In de winter van 1997 schaatste Willem Nell uit Maasland de Elfstedentocht met een zelfgemaakt spandoek waarop in rode letters stond: 'BEDANKT FRIESLAND'. Onder het bruggetje van Bartlehiem haalde hij het omhoog en werd daar geïnterviewd door Kees Jansma van NOS Sport. Dat moment werd een van de meest gedenkwaardige momenten van die dag. Het spandoek verscheen op de voorpagina van landelijke kranten.
Het doek heeft hij altijd bewaard. De inmiddels 84-jarige veehouder vond dat het spandoek in een museum beter tot zijn recht kwam dan in zijn schuur en stelde het daarom graag beschikbaar aan het Westlands Schaatsmuseum.
Een eerbetoon tijdens de musical De Tocht
Vorig jaar in 2024 bezocht Nell de musical De Tocht in Leeuwarden. Op het moment dat hij het doek uitvouwde in de ontvangsthal van de Theater in Leeuwarden, waar de musical werd vertoond, ontving hij groot applaus van de andere bezoekers en iedereen wilde met hem op de foto. De organisatie van De Tocht was daar dermate door verrast dat ze vroegen of ze het beroemde spandoek mochten ophangen in de hal. De trotse Willem vond dat natuurlijk prima en om nogmaals uiting te geven aan zijn waardering voor Friesland leende hij het spandoek uit.
Veel bezoekers hebben maandenlang het doek kunnen bewonderen. Tot de zomer aanbrak, de bezoekersaantallen daalden en de musical uiteindelijk op 30 juli 2024 failliet ging. Een curator van notariskantoor Trip uit Leeuwarden werd aangesteld om de zaak af te handelen.
Waar is het spandoek gebleven?
Willem heeft geen computer, geen mobiele telefoon, geen WhatsApp en ook geen e-mail. Hij hoorde pas via zijn vriendin Jolanda dat de musical was gestopt. Jolanda besloot via e-mail contact op te nemen met het notariskantoor om te vragen naar het doek.
De curator was echter druk bezig met de miljoenenafwikkeling van het faillissement. Pas na aandringen via diverse mails en telefoongesprekken kreeg Jolanda te horen dat het spandoek niet was aangetroffen. Het doek had waarschijnlijk een lage prioriteit.
Henk zet een volgende stap
Toen ik, Henk Zwinkels en bestuurslid van het Westlands Schaatsmuseum, op bezoek was bij Willem en hoorde van het probleem, besloot ik een poging te wagen bij het notariskantoor. Ik kreeg te horen dat ik op een kijk- en afhaaldag kon komen zoeken naar het spandoek.
Die lange autorit naar Leeuwarden zou ik wel willen maken, maar dan wilde ik vooraf wel zeker weten dat het doek er was. Dus vroeg ik nogmaals of iemand van het notariskantoor wilde zoeken. Daar kwam wederom een negatief bericht op: het spandoek was onvindbaar...
Het Westlands Schaatsmuseum (foto: Henk Zwinkels)
Publiciteit als laatste redmiddel
Daarop bedacht ik een plan: de publiciteit zoeken. Als iemand het doek had meegenomen, zou die persoon misschien wel spijt krijgen en het terugbrengen. Ik stuurde een online bericht met foto’s naar de website van Omrop Fryslân en binnen een halfuur kreeg ik een reactie van de webmaster.
Het bericht van de vermissing van het spandoek stond binnen no time op de website van de Friese omroep, met een foto met Willem Nell met het spandoek én de oproep aan alle Friezen om te helpen zoeken (1).
Radio Fryslân herkende het spandoek onmiddellijk, was erg enthousiast om mee te werken aan de zoekactie en wilde graag het telefoonnummer van Willem Nell voor een interview.
De volgende ochtend was Willem al vroeg in de uitzending en deed zijn verhaal met verve. Het interview werd de hele dag herhaald en kwam ook op tv bij Omrop Fryslân.
De oproep kreeg landelijke aandacht. De NOS, Rijnmond, Omroep West, het Algemeen Dagblad, De Telegraaf en de omroep WOS brachten het verhaal. De NOS wilde het zelfs meenemen in het achtuurjournaal van die avond.
Terug bij Willem (en het museum)
Maar nog vóór het journaal begon, kwam er onverwacht nieuws: het notariskantoor had het spandoek tóch gevonden in het theater. Vermoedelijk was men alsnog gaan zoeken na alle media-aandacht.
Na flink wat administratieve rompslomp (papierwerk, een machtiging en een kopie van Willems identiteitsbewijs) haalde een vrijwilliger van het Westlands Schaatsmuseum het doek op in Leeuwarden. Kort daarna werd het weer terugbezorgd bij Willem thuis.
Een mooi einde
Willem en ik kunnen terugkijken met een glimlach terug op dit onverwachte avontuur. Inmiddels hangt het spandoek weer op zijn plek in het Westlands Schaatsmuseum.
Bronvermelding
(1) Bosma, R., & Visser, A. (2024, 29 november). Iconisch spandoek Elfstedentocht ’97 zoek na uitleen aan De Tocht: "Heel erg triest’’. Omrop Fryslân. https://www.omropfryslan.nl/nl/nieuws/17030531/iconisch-spandoek-elfstedentocht-97-zoek-na-uitleen-aan-de-tocht-heel-erg-triest
0 reacties