Geschiedenis van het water
Wonen onder de zeespiegel: al eeuwenlang is dat een bezienswaardigheid voor elke buitenlandse bezoekers van Zuid-Holland. Maar hoe komt het eigenlijk dat Zuid-Hollanders tot meer dan zes meter onder Normaal Amsterdams Peil (NAP) zijn gaan wonen?
Middeleeuwse ontginningen
De oorsprong van de bijzondere woonwijze van de Zuid-Hollanders ligt in de vroege middeleeuwen, toen de bewoners besloten de veenmoerassen in hun leefomgeving te ontginnen. Zij schiepen hiermee nieuwe landbouwgrond, maar het dwong hen wel tot een langdurige strijd met het water. Het ontwaterde land bleek namelijk langzaam in te zakken - tot onder de waterspiegel.
De oorsprong van de bijzondere woonwijze van de Zuid-Hollanders ligt in de vroege middeleeuwen, toen de bewoners besloten de veenmoerassen in hun leefomgeving te ontginnen. Zij schiepen hiermee nieuwe landbouwgrond, maar het dwong hen wel tot een langdurige strijd met het water. Het ontwaterde land bleek namelijk langzaam in te zakken - tot onder de waterspiegel.
Turfwinning en droogmakerijen
In de achttiende en negentiende eeuw besloot men bovendien tot het droogleggen van verveningsplassen. Dat waren diepe plassen die door uitbaggeren waren ontstaan. Het doel van het uitbaggeren was het winnen van turf, dé brandstof van de Gouden Eeuw. De natte turfwinning had echter op zo'n grote schaal plaatsgevonden, dat de plassen een bedreiging vormden voor de dorpen en steden in het gewest.
In de achttiende en negentiende eeuw besloot men bovendien tot het droogleggen van verveningsplassen. Dat waren diepe plassen die door uitbaggeren waren ontstaan. Het doel van het uitbaggeren was het winnen van turf, dé brandstof van de Gouden Eeuw. De natte turfwinning had echter op zo'n grote schaal plaatsgevonden, dat de plassen een bedreiging vormden voor de dorpen en steden in het gewest.
Watersnood
Dankzij al deze inpolderingen en droogmakerijen was Zuid-Holland een kwetsbaar landschap geworden. Een dijkdoorbraak kon leiden tot een grote ramp. Dat bleek in 1953, toen de Watersnoodramp ook in Zuid-Holland vele doden tot gevolg had. Deze grootste Nederlandse natuurramp in lange tijd was de aanstoot voor omvangrijke waterstaatkundige ingrepen in Zeeland en Zuid-Holland: de Deltawerken.
Dankzij al deze inpolderingen en droogmakerijen was Zuid-Holland een kwetsbaar landschap geworden. Een dijkdoorbraak kon leiden tot een grote ramp. Dat bleek in 1953, toen de Watersnoodramp ook in Zuid-Holland vele doden tot gevolg had. Deze grootste Nederlandse natuurramp in lange tijd was de aanstoot voor omvangrijke waterstaatkundige ingrepen in Zeeland en Zuid-Holland: de Deltawerken.